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Jsé Villela nasceu em 23 de Abril de 1909, na Fazenda Nova, pertencente ao então Distrito de São Vicente Ferrer, hoje São Vicente de Minas, onde morava ao lado de seus pais Juvenal Izidro Villela e Helena de Andrade Villela . Era o mais novo de uma família de oito irmãos e iniciou seus estudos na escola de Dª Julieta no Distrito de São Vicente, indo depois para a cidade de Cruzília, onde no Colégio São Sebastião concluiu o curso ginasial.
Foi para Belo Horizonte continuar seus estudos onde em 1933, com 24 anos de idade se formou em Medicina na Faculdade de Medicina da Universidade Federal de Minas Gerais.
Retornou então para sua terra natal, iniciando sua profissão de Médico, onde foi muito bem sucedido atendendo aos chamados a qualquer hora.
Foi numa de suas visitas a chamado para atendimento a uma paciente, que conheceu Ednée, casando-se em 1939 ,com quem conviveu durante 57 anos.
Médico muito conceituado, não tinha dia nem hora para atendimento, sem distinção, principalmente ás pessoas de classes sociais menos favorecidas, onde costumava não cobrar as consultas e, era carinhosamente chamado por todos de “Dr. Villela”.
Como era muito querido pela população, e, a pedido, através de abaixo-assinado, foi nomeado, em 22 de julho de 1939, prefeito da cidade pelo então Governador do Estado Doutor Benedito Valadares, para o seu primeiro mandato , destacando-se entre outras, como uma grande obra, a construção da Praça Governador Valadares, e, posteriormente, a compra de terreno, para a construção do Grupo Escolar Visconde de Arantes, cuja inauguração se deu em 6 de julho de 1946.
Em 3 de outubro de 1950, foi eleito Prefeito para seu terceiro mandato, numa disputa completamente vitoriosa e muito festejada pela população, principalmente pelas classes menos favorecidas, onde era amado e admirado. Neste terceiro mandato, teve prioridade o início do calçamento no centro da cidade, e, principalmente, com a construção, instalação e funcionamento do Posto de Saúde, onde foi Médico chefe até se aposentar.
Em 1º de janeiro de 1954, a pedido da população, fez um trabalho junto ao então Governador de Minas, Juscelino Kubitschek de Oliveira, que através de Lei Estadual, determinou que a cidade passasse a chamar-se São Vicente de Minas.
Em 3 de outubro de 1962, foi eleito Prefeito pela quarta vez. Além de Prefeito , foi vereador, presidente da Câmara Municipal, cujo prédio atual , tem o seu nome, numa bonita homenagem que lhe prestaram.
Também o Posto de Saúde, numa justa homenagem, é hoje chamado de ‘Centro de Saúde Municipal Dr. José Penha Villela’.
Dr. José Penha Villela gostava de pescar, jogar truco e buraco com os amigos em sua residência, além de andar pela cidade para um bate papo.
Casado com Branca Ednée Pinto Villela, faleceu em Belo Horizonte, no dia 8 de Junho de 1996, aos 87 anos, vítima de uma pneumonia. Seu sepultamento, em São Vicente, foi cercado de grandes homenagens, numa inesquecível demonstração de carinho e amizade, que sensibilizou á toda a sua família. Deixou Dª Ednée, que veio a falecer em 21 de Maio de 2007, nove filhos e quatorze netos, todos procurando seguir o exemplo do amado pai e avô, muito estimado por todos de São Vicente de Minas, deixando muitas saudades.
